Bronchitis: Symptome, Ursachen und Verlauf

Was ist eine Bronchitis? Eine Bronchitis ist eine Entzündung der Schleimhaut in den Bronchien. Zu den Symptomen zählen trockener Husten, verschleimte Bronchien und folglich Auswurf beim Husten. Anzeichen der akuten Form können außerdem klassische Erkältungsbeschwerden sein. Erfahren Sie hier mehr über die Ursachen, Symptome, Arten, Dauer sowie den Verlauf einer Bronchitis und wie Sie die Krankheit verkürzen können.

1. Auslöser

Ursachen: Wie entsteht eine Bronchitis?

Bei einer Bronchitis handelt es sich um eine Entzündung der Schleimhaut in den Bronchien. Meist sind auch die oberen Atemwege entzündet, also die Nasen- und Rachenschleimhäute. Die Bronchitis ist eine der häufigsten Krankheiten: Wöchentlich sind von 100.000 Personen etwa 80 betroffen, im Winter sogar doppelt so viele.¹

In 90 Prozent aller Fälle ist die Ursache einer Bronchitis die Ansteckung mit Viren.² Weitere mögliche Ursachen sind:

• bakterielle Infektionen (in fünf bis zehn Prozent der Fälle)³
• Pilze
• Schädigungen durch Chemikalien (zum Beispiel Ammoniak, Salzsäure und Schwefeldioxid)

Bestimmte Faktoren können das Risiko einer Bronchitis außerdem erhöhen. Dazu gehören Smog, Tabakrauch, Kälte und Feuchtigkeit.

2. Anzeichen

Symptome: Wie lässt sich eine Bronchitis erkennen?

Die typischen Anzeichen einer Bronchitis sind:

• Husten: Trockener, schmerzhafter Husten ist charakteristisch für eine Bronchitis.
• Schleim: Hartnäckiger, festsitzender Schleim in den Bronchien macht Patienten ebenfalls zu schaffen.
• Nase: Eine laufende Nase gilt als typisches Anzeichen einer Entzündung der Schleimhäute.
• allgemeines Krankheitsgefühl: Betroffene klagen meist über Müdigkeit, Schwäche und Fieber.

Hinzu kommen in der Regel Probleme beim Luftholen und Rasselgeräusche beim Atmen. Außerdem sind Kopf- und Brustschmerzen, Halsschmerzen, Heiserkeit und Schlafstörungen möglich.

Hauptsymptom: Schmerzhafter Husten mit und ohne Auswurf

Eine Bronchitis beginnt meist mit schmerzhaftem, unproduktivem Husten. Husten dient als wichtiger Schutzreflex des Körpers. Er tritt bei Reizungen der Lunge auf, etwa durch eingeatmete Fremdstoffe oder in Folge einer Infektion.

Beim unproduktiven Husten hustet der Patienten keinen Schleim ab. Erst nach einigen Tagen löst sich bei einer Bronchitis der Schleim in den Bronchien. Dann handelt es sich um produktiven Husten. Der Auswurf ist zu Beginn klar und dünnflüssig, mit zunehmender Krankheitsdauer aber dickflüssiger. Er hat eine weiße bis gelbgrüne Farbe.

Neben starkem Husten kann auch leichtes Fieber auftreten. Häufig ist der Rachen gerötet und die Lymphknoten im Bereich des Kopfes sind geschwollen.

Grüner oder gelber Schleim: Kann die Farbe den Auslöser verraten?

Viele kennen die Faustregel: Bei gelbem oder grünem Schleim liegt eine Infektion mit Bakterien vor. Das ist allerdings nicht immer richtig. Oft handelt es sich um eine virale Infektion. Auch nicht-krankheitsauslösende Bakterien und weiße Blutkörperchen können für die Farbe des Schleims verantwortlich sein.

In schweren Fällen einer Bronchitis ist zudem ein leicht blutiger Auswurf möglich. Dieser kann zum Beispiel durch Verletzungen der Schleimhäute entstehen. Nehmen Sie Blut im ausgehusteten Schleim nicht auf die leichte Schulter und konsultieren Sie umgehend einen Arzt.

3. Arten

Welche Formen einer Bronchitis gibt es?

Mediziner differenzieren zwischen akuter und chronischer Bronchitis. Der Unterschied liegt dabei vor allem in ihrer Dauer und ihrem Verlauf, denn die Symptome beider Formen sind recht ähnlich. Die chronische Bronchitis wird meist nicht von anderen Erkältungssymptomen begleitet.

Weitere Formen

Kommt bei einer chronischen Bronchitis eine dauerhafte Verengung (Obstruktion) der Atemwege hinzu, handelt es sich um eine chronisch-obstruktive Bronchitis (COPD).

Bei einer spastischen Bronchitis verkrampfen die Atemwegsmuskeln. Sie tritt vor allem bei Kindern auf, da deren Atemwege enger sind und somit weniger Schleim ausreicht, um die Bronchien zu verschließen.

Liegt neben entzündeten Bronchien auch eine Entzündung der Schleimhäute der Luftröhre vor, sprechen Mediziner von einer Tracheobronchitis. Ähnlich verhält es sich bei einer Sinubronchitis: Hier ist neben den Bronchien die Nasennebenhöhle entzündet.

4. Verlauf

Ablauf und Dauer einer Bronchitis

Meist befallen bei einer Erkältung zunächst Viren die oberen Atemwege, also die Rachen- und Nasenschleimhäute. Von dort können sie in die unteren Atemwege und bis in die Bronchien wandern.

Wie läuft eine Bronchitis ab?

Siedeln sich Viren auf der Bronchialschleimhaut an, schädigen sie Zellen und blockieren oder zerstören die Funktion der Flimmerhärchen. Der Körper reagiert mit einer Entzündung. Dadurch weiten sich die Blutgefäße der Bronchialwand. Weiße Blutkörperchen, die für die Abwehr der Krankheitserreger gebraucht werden, gelangen so schneller zum Ziel.

Außerdem schwellen die Schleimhäute an und produzieren zähen Schleim, in dem sich abgestorbene Zellen und Erreger ansammeln. Die Flimmerhärchen befördern unter anderem Schleim und Krankheitserreger aus den Bronchien in den Rachen. Ist diese Selbstreinigung der Atemwege (Mukoziliäre Clearance) gestört, sammelt sich der vermehrt produzierte Schleim an.

Durch Husten versucht der Körper, den Schleim loszuwerden und die Reinigungsfunktion der Bronchien aufrecht zu erhalten. Deshalb entsteht bei einer Bronchitis ein quälender hartnäckiger Reizhusten, der von Brustschmerzen und Fieber begleitet werden kann.

Um eine weitere Ausbreitung der Krankheitserreger zu vermeiden, sollten Erkrankte auf Händeschütteln verzichten, sich oft die Hände waschen und zu Hause bleiben.

So entwickeln sich die Symptome einer Bronchitis

Die Erkältungsbeschwerden infolge einer akuten Bronchitis, insbesondere der festsitzende Schleim in den Bronchien, bessern sich mit der richtigen Behandlung bereits nach wenigen Tagen. Andere Bronchitis-Symptome, beispielsweise trockener Husten, können jedoch unter Umständen mehrere Wochen andauern.

Eine akute Bronchitis verläuft in drei Phasen:

1. Husten: Zunächst entsteht ein trockener (unproduktiver) Husten. Dieser Reizhusten wird meist als quälend empfunden, weil er von Brustschmerzen begleitet sein kann. Weitere Symptome sind in dieser ersten Phase häufig auch Erkältungsbeschwerden wie Gliederschmerzen und Schnupfen.
2. Schleim: Wenige Tage später entwickelt sich ein produktiver Husten, bei dem ein meist gelber bis grüner Auswurf möglich ist. In manchen Fällen bleibt der produktive Husten aber ganz aus und es besteht während der gesamten Bronchitis-Erkrankung nur ein trockener, schmerzhafter Husten.
3. Besserung: Die meisten Anzeichen einer Bronchitis, wie eine erhöhte Körpertemperatur und Kopfschmerzen, bessern sich innerhalb von ein bis zwei Wochen deutlich.⁶ Trockener Husten kann unter Umständen aber auch über mehrere Wochen anhalten.

Wie lange schonen bei einer Bronchitis?

In hartnäckigeren Fällen kann die Erkrankung auch vier Wochen lang bestehen bleiben, wobei vor allem der Husten das Hauptsymptom ist.⁷

Mögliche Komplikationen einer Bronchitis

Meist verläuft eine Bronchitis unkompliziert und klingt ohne gesundheitliche Folgen ab. Der Verlauf kann sich jedoch durch Komplikationen oder bei bestimmten Risikogruppen verzögern. Sobald zum Beispiel Bakterien zusätzlich zu den Viren die Bronchialschleimhaut besiedeln. Gegebenenfalls ist dann die Einnahme von Antibiotika notwendig.

Besonders anfällig für Komplikationen sind:

• Kleinkinder und Babys: Das Immunsystem ist bei ihnen noch nicht vollständig ausgereift. Deshalb kann es durch verschleimte Bronchien infolge einer Bronchitis zu schwerwiegenden Komplikationen kommen, zum Beispiel einer gefährlichen Verengung der Atemwege.
• Senioren: Die Selbstreinigungsfunktion der Atemwege lässt im Alter immer mehr nach, der Schleim wird nicht ausreichend abtransportiert und die Bakterien finden einen optimalen Nährboden vor. Senioren sind deshalb anfälliger für eine Infektion der oberen Atemwege und der Bronchien.
• Patienten mit chronischen Erkrankungen: Ihr Immunsystem ist oftmals geschwächt und kann deshalb nicht optimal gegen die Viren vorgehen.

5. Therapie

Symptome lindern: Behandlung einer Bronchitis

Bei der Behandlung des Hustens kommen hustenstillende, sekretlösende und entzündungshemmende Medikamente oder Hausmittel zum Einsatz. Dampfinhalationen mit heißem Kamillendampf beruhigen die Atemwege und haben eine entzündungshemmende Wirkung.

Mit den folgenden Tipps können Sie ebenfalls zu einer schnelleren Genesung beitragen:

• Schonen: körperliche Anstrengungen vermeiden
• Tabakverzicht: Rauchen stört den natürlichen Reinigungsprozess der Atemwege
• viel Trinken: auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr achten
• frische Luft: häufiges Stoßlüften, Spaziergänge an der frischen Luft

Absolute Bettruhe ist bei einer Bronchitis in der Regel nicht erforderlich.

Mehr zur Behandlung einer Bronchitis

Wann sollten Sie mit einer Bronchitis zum Arzt gehen?

Wenn Sie feststellen, dass sich die Beschwerden der Bronchitis nicht bessern oder Symptome wie ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl, Atemnot, Schmerzen in der Brust und Fieber dazukommen, suchen Sie unbedingt Ihren Arzt auf. Möglicherweise haben Sie sich eine Lungenentzündung zugezogen, die meist von Bakterien verursacht wird und mit Antibiotika behandelt werden muss.

6. Prävention

Einer Bronchitis vorbeugen

In den meisten Fällen entsteht eine Bronchitis im Zusammenhang mit einer Erkältung. Aus diesem Grund können Sie einer Bronchitis mithilfe einer frühzeitigen Behandlung der infizierten oberen Atemwege vorbeugen.

Tipps zur Vorbeugung:

• Immunsystem stärken: Mit den richtigen Gewohnheiten lässt sich einer Infektion und damit auch entzündete Bronchien vorbeugen. Achten Sie auf eine gesunde Ernährung (viel Obst und Gemüse) und ausreichend Bewegung an der frischen Luft. Wechselbäder sind ebenso für die Stärkung der körpereigenen Abwehr geeignet.
• Schleimhäute befeuchten: Trockene Schleimhäute sind besonders angreifbar, da sich die Erreger dort leichter ansiedeln können. Die Folge: Ein unangenehm festsitzender Schleim in den Bronchien entsteht. Halten Sie deshalb Ihre Schleimhäute feucht, indem Sie ausreichend trinken. Die empfohlene Tagesmenge liegt für Erwachsene bei etwa zwei bis drei Litern.⁹
• Verzicht auf Nikotin: Rauchen ist häufig die Ursache für eine chronisch-obstruktive Bronchitis. Bei Verzicht bilden sich die bisherigen Schäden zwar nicht zurück, aber sie schreiten auch nicht weiter fort.
• Hygiene: Zur Vorbeugung einer Erkältung spielt auch die Hygiene eine wichtige Rolle: Waschen Sie sich regelmäßig die Hände und fassen Sie sich nicht mit den Fingern ins Gesicht.

Übrigens: Auch Passivrauchen schadet den Bronchien, ebenso wie verunreinigte Luft, beispielsweise durch Schadstoffe.

Erkältung vorbeugen