Atemwegserkrankungen erkennen und Symptome einordnen

Wir tun es circa 20.000 Mal am Tag und sind uns meist nicht darüber bewusst: Wir atmen. Erst wenn uns das Atmen schwerer fällt, rücken unsere Atemwege in den Fokus. Der sonst automatische und selbstverständliche Prozess belastet auf einmal den Körper. Gerade im Winter kommen akute Atemwegserkrankungen häufig vor. Doch wodurch macht sich ein Atemwegsinfekt bemerkbar, ab wann ist eine Erkrankung der Atemwege chronisch und was lässt sich dagegen tun?

1. URSACHEN

Wodurch entstehen Atemwegserkrankungen?

Beim Einatmen können neben dem lebenswichtigen Sauerstoff auch andere Partikel in die Atemwege gelangen, wie zum Beispiel:

• Krankheitserreger (Bakterien, Viren, Pilze)
• Hausstaub
• Pollen
• Rauch
• Schadstoffe (Feinstaub, Ozon, Stickstoffoxid)

Setzen sie sich an den Schleimhäuten der Atemwege fest, können sie verschiedene akute Atemwegserkrankungen auslösen. Chronische Erkrankungen entstehen über einen längeren Zeitraum, zum Beispiel durch dauerhafte Entzündungen oder Reizungen der Atemwege.
Außerdem sind manchmal bestimmte körperliche Gegebenheiten für Erkrankungen der Atemwege verantwortlich. Dazu gehören:

• erbliche Veranlagungen
• Gendefekte
• anatomische Besonderheiten
• Verletzungen

Eine sorgfältige Diagnostik ist wichtig, damit Sie gemeinsam mit Ihrem Arzt die richtige Behandlungsmethode wählen können.

2. Symptome

Was sind Atemwegserkrankungen und wie äußern sie sich?

Funktionieren die Atmung und daran beteiligte Organe nur eingeschränkt, sprechen Mediziner von Atemwegserkrankungen. Auslöser sind oft Krankheitserreger (zum Beispiel Viren und Bakterien) oder Partikel aus der Luft (beispielsweise Staub, Pollen und Zigarettenrauch). In manchen Fällen steckt auch eine erbliche Veranlagung dahinter. Alle diese Faktoren reizen die Schleimhäute und/oder stören die Selbstreinigungsfunktion der Atemwege, die sogenannte mukoziliäre Clearance.

Ist die mukoziliäre Clearance gestört, können sich die sogenannten Flimmerhärchen (Zilien), die sich auf der Schleimhaut der Atemwege befinden, weniger gut bewegen. Ähneln sie sonst einem Kornfeld im Wind, ist es ihnen im eingeschränkten Zustand nicht mehr möglich, Atemwegssekret mit anhaftenden Krankheitserregern und anderen Fremdpartikeln durch rhythmische Bewegungen aus dem Körper zu transportieren. Zudem verändert sich das von den Schleimdrüsen produzierte Atemwegssekret während einer Atemwegserkrankung in ein schlecht abtransportierbares zähflüssiges Sekret. Es kommt zu Symptomen wie Husten oder Schnupfen.

Alles  zur mukoziliären Clearance 

Primär bemerken Betroffene die Probleme vielleicht an nur einer Stelle wie Nase, Nasennebenhöhlen, Mundhöhle, Rachen oder Lunge. Dadurch, dass die gesamten Atemwege miteinander verbunden sind, tauchen die Beschwerden jedoch für gewöhnlich in mehreren Bereichen gleichzeitig auf. Dies ist auch darin begründet, dass die mukoziliäre Clearance in den oberen und unteren Atemwegen zu finden ist.

Akute versus chronische Atemwegserkrankungen

In der Regel unterscheiden Ärzte zwischen akuten und chronischen Atemwegserkrankungen. Insbesondere Erkältungen gehören zu den typischen akuten Atemwegserkrankungen, bei denen die mukoziliäre Clearance gestört ist. Meist durch Viren oder seltener durch Bakterien ausgelöst, bestehen die Symptome von akuten Atemwegsinfektionen zwar nur über einen begrenzten Zeitraum, die Beschwerden sind jedoch sehr lästig und beeinträchtigen den Alltag von Erkrankten. Nach 1 bis 2 Wochen sind Betroffene in der Regel wieder genesen¹.

Bei chronischen Atemwegserkrankungen halten die Symptome meist über mehrere Monate an^2,3. Üblicherweise sprechen Fachleute von einer Chronifizierung, wenn die Beschwerden länger als 3 Monate anhalten². Sie entstehen oft infolge einer Vorschädigung der Atemwege (zum Beispiel durch Rauchen oder andere Erkrankungen). Das macht Betroffene anfälliger für akute Infekte. Chronische Erkrankungen der Atemwege sind zum Beispiel

• Asthma  bronchiale,
• chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) oder
• chronische Bronchitis.

Betroffene sind dann in ihrem Alltag durch die erschwerte Atmung eingeschränkt, was sehr belastend ist.

Manchmal fällt es schwer, die einzelnen Erkrankungen der Atemwege voneinander zu unterscheiden. Ein Gespräch mit Ihrem Arzt kann bei der Klärung hilfreich sein.

Was sind typische Symptome von Atemwegserkrankungen?

So unterschiedlich Atemwegserkrankungen sein können, die Anzeichen ähneln sich in vielen Fällen. Häufig treten im Zusammenhang mit Problemen der Atemwege folgende Symptome auf:

• Husten
• Schnupfen
• Atembeschwerden (Geräusche beim Atmen, Atemnot)
• vermehrte Schleimproduktion
• allgemeine Abgeschlagenheit
• Kopfschmerzen

Hinzu kommen außerdem gelegentlich Fieber, Gliederschmerzen oder sogar Schmerzen im Brustkorb.

3. Arten

Welche Atemwegserkrankungen gibt es?

Bei der Vielzahl von Atemwegserkrankungen lässt sich manchmal schwer unterscheiden, um welche Erkrankung es sich handelt. Nur wenn die gesamte anatomische Einheit der Atemwege gesund ist, können die Atmung und Abwehr von Krankheitserregern vollumfänglich funktionieren. Somit macht es letztendlich keinen Unterschied, welcher Teil des Atmungssystems gestört ist.

Lernen Sie hier verschiedene Erkrankungen der Atemwege im Überblick kennen, damit Sie Ihre Beschwerden besser einordnen können. Je nachdem, ob es sich um einen akuten Atemwegsinfekt oder eine chronische Atemwegserkrankung handelt, lässt sich daraufhin eine geeignete Therapie einleiten.

Bronchitis

Eine Bronchitis liegt vor, wenn die Schleimhaut in den Bronchien entzündet ist. Verantwortlich dafür sind meistens Viren⁴. Insbesondere in der kalten Jahreszeit gehört die akute Bronchitis zu den häufigsten Atemwegserkrankungen⁴. Etwa 160 von 100.000 Personen erkranken im Winter pro Woche daran⁴.

Halten Husten und Auswurf über mindestens 3 Monate im Jahr in mindestens 2 aufeinanderfolgenden Jahren an, lautet die Diagnose chronische Bronchitis.

Mehr  zur Bronchitis

COPD

COPD ist die Abkürzung für das Englische chronic obstructive pulmonary disease. Es handelt sich um eine fortschreitende Lungenerkrankung, bei der das Lungengewebe dauerhaft geschädigt und die Atemwege verengt sind. Die Ursache ist in 80 bis 90 Prozent der Fälle Rauchen⁶.

Diese Schädigungen sind bei der COPD auch durch die Gabe von atemwegserweiternden Medikamenten (sogenannten Bronchodilatatoren) nicht vollständig reversibel⁵.

Typische Symptome der COPD sind anhaltender Husten, Atemnot und vermehrter Auswurf. Diese Beschwerden können sich im Laufe der Zeit verschlimmern und die Lebensqualität stark beeinträchtigen. Als Hauptursache gilt das Rauchen⁷.

Im Unterschied dazu ist die chronische Bronchitis eine langanhaltende und immer wiederkehrende Entzündung der Bronchien. Sie führt ebenfalls zu Husten und Auswurf, ist aber im Gegensatz zur COPD nicht mit einer dauerhaften Verengung der Bronchien verbunden.

Alles zu COPD

Nasennebenhöhlenentzündung

Sind die Schleimhäute der Nasennebenhöhlen entzündet, handelt es sich um eine Sinusitis. Auch hier unterscheiden Mediziner je nach Dauer der Symptome zwischen einer akuten (die meist bis zu 14 Tage dauert) und einer chronischen (länger als 3 Monate) Verlaufsform³. Als typische Beschwerden gelten:

• Druckkopfschmerz (verstärkt sich beim Bücken)
• ungewöhnliche Menge und Konsistenz des Sekretflusses
• behinderte Nasenatmung
• Husten
• Zahnschmerzen
• Postnasal Drip

Sinusitis im Überblick

Mandelentzündung

Starke Halsschmerzen, Probleme beim Schlucken, Fieber und allgemeines Unwohlsein kennzeichnen eine Entzündung der Mandeln im Gaumenbereich. Die Erkrankung heißt fachsprachlich Tonsillitis oder auch Angina tonsillaris. Eine akute Mandelentzündung verschwindet mit der richtigen Therapie nach etwa 1 bis 2 Wochen⁸. Aber seien Sie vorsichtig: Unbehandelt kann sie auch chronisch werden.

Kehlkopfentzündung

Eine Entzündung der Kehlkopfschleimhaut (Laryngitis) macht sich durch Heiserkeit, Husten und Halsschmerzen bemerkbar. Manchmal haben Betroffene sogar keine Stimme mehr. Während akute Kehlkopfentzündungen meist durch Erkältungsviren entstehen, sind für eine chronische Laryngitis in der Regel Umwelteinflüsse oder Nikotinkonsum verantwortlich.

COVID-19

Typisch für die allgemein als Corona bekannte Erkrankung COVID-19, die meist initial als Atemwegsinfekt in Erscheinung tritt, sind klassische Erkältungssymptome wie Husten und Schnupfen. Bei einem leichten Krankheitsverlauf verschwinden diese oft innerhalb von 1 bis 2 Wochen wieder¹¹. Gelegentlich kommt es bei Betroffenen auch zu einem gestörten Geruchs- sowie Geschmackssinn. Manchmal bleiben Infizierte sogar ohne Krankheitszeichen. Ein schwerer Verlauf kann mit einer Lungenentzündung einhergehen.

Grippe

Bei der Grippe oder fachsprachlich Influenza handelt sich um eine Atemwegsinfektion mit teilweise sehr schweren Verläufen. Verursacht wird die Grippe durch Influenza-Viren. Wer sich mit den aggressiven Viren angesteckt hat, bemerkt oft plötzlich Krankheitssymptome wie Abgeschlagenheit, Fieber, Gliederschmerzen und Husten.
 

(Allergischer) Schnupfen

Schnupfen zeigt sich in der Regel als Hauptsymptom einer Erkältung¹². Falls er dauerhaft auftritt oder je nach Saison immer wiederkehrt, kann es sich auch um einen allergischen Schnupfen (allergische Rhinitis) handeln. Diesen lösen sogenannte Allergene aus. Das sind äußere Einflüsse wie Pollen, Tierhaare oder Hausstaubmilben. Gelangen sie an die Nasenschleimhaut oder Bindehaut der Augen eines Allergikers, macht sich die Allergie durch Niesattacken, eine laufende Nase oder tränende Augen bemerkbar. Wie Sie unterscheiden, ob es sich beim Schnupfen um Erkältung oder Allergie handelt, lesen Sie hier:

Erkältung  oder Allergie?

Asthma bronchiale

Asthma ist eine chronische Entzündung der Bronchien. Die Erkrankung zeigt sich durch Symptome wie Husten, pfeifende Atmung, Engegefühl in der Brust, Kurzatmigkeit oder sogar Luftnot¹³. Personen mit Asthma nehmen die Beschwerden meist am frühen Morgen oder nachts besonders deutlich wahr¹³. Asthma bronchiale ist nicht heilbar, lässt sich jedoch gut behandeln.

Lungenentzündung

Bei einer Lungenentzündung (Pneumonie) sind die Lungenbläschen und/oder das Lungengewebe entzündet. Verantwortlich für die Atemwegserkrankung sind meist Bakterien¹⁴. Sie zeigt sich unter anderem durch Fieber, Husten, Schüttelfrost oder Luftnot. Eine Lungenentzündung tritt entweder akut oder chronisch auf.